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Sur la route du Lorraine Motel à Memphis
Le Lorraine Motel, témoin d’une tragédie
Situé au 450 Mulberry Street à Memphis, le Lorraine Motel est devenu tristement célèbre dans le monde entier le 4 avril 1968. Date à laquelle le pasteur et militant non-violent Martin Luther King a été assassiné. Aujourd’hui encore, une immense couronne marque l’emplacement où le célèbre meneur du mouvement américain des droits civiques est tombé après un coup de feu tiré par James Earl Ray. Une plaque y est également apposée pour rappeler le triste évènement.
Le meurtre de Martin Luther King a provoqué une large vague d’émeutes raciales mais aussi des marches à travers le monde entier et de nombreuses allégations de conspirations. Beaucoup sont persuadés que le gouvernement américain a participé à l’élaboration du plan de l’assassinat du prix Nobel de la Paix et utilisé James Earl Ray comme simple pion. Une théorie largement reprise dans des fictions telles que La Conspiration Hoover de Steve Berry.
Les débuts d’un hôtel pas comme les autres
Le Lorraine Motel est donc passé à la postérité pour ce tragique événement. Pourtant, l’établissement était ancré dans la pop culture depuis bien longtemps. Dès 1925, un hôtel trônait à cet emplacement, dénommé alors le Windsor, puis le Marquette. En 1945, l’homme d’affaires Walter Bailer l’a racheté et renommé le Lorraine pour faire écho au nom de son épouse, Loree et la chanson Sweet Lorraine de Cliff Burwell et Mitchell Parish. Un morceau repris notamment par Teddy Wilson, Frank Sinatra ou encore Nat King Cole.
Le Lorraine Motel a été immédiatement référencé dans le « Green Book ». Ce livre a été créé en 1936 par un postier dont le nom ne s’invente pas, Victor Hugo Green. Le guide référençait les commerces, les motels, les stations-services et tous autres établissements dans lesquels les lois ségrégationnistes n’étaient pas appliquées. Ainsi, les afro-américains savaient où aller sans craindre la discrimination. Le Lorraine Motel en était l’un des piliers à Memphis.
Pendant de nombreuses années, l’établissement a été le refuge d’Afro-américains, célèbres ou non. C’est ainsi que les chambres de l’établissement ont vues séjourner d’immenses artistes tels que Ray Charles, Lionel Hampton, B.B. King, Aretha Franklin, Louis Armstrong, Ethel Waters, Otis Redding, The Staple Singers ou encore Nat King Cole.
Des lieux qui inspirent
Bien sûr, voir défiler autant d’artistes ne pouvaient qu’en inspirer d’autres. C’est donc naturellement entre les murs du Lorraine Motel que furent composés In The Midnight Hour de Wilson Pickett et Knock on Wood d’Eddie Floyd. Plus récemment, la série Bluff City Law y a fait étape le temps d’un épisode.
Aujourd’hui le motel a perdu sa fonction hôtelière mais est devenu bien plus. Les murs du 450 Mulberry Street accueille le National Civil Rights Museum. Une déambulation de près de deux heures sur l’histoire des droits civiques aux États-Unis. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir l’histoire de l’esclavage, le bus dans lequel Rosa Parks a refusé de céder sa place, un camion et des statues des éboueurs de Memphis lors de la grève de neuf semaines de 1968, un exemplaire du fameux « Green Book » ou encore des photos et documents d’époque. Le Lorraine Motel, un lieu où histoire et pop culture sont intimement liées.
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Par Damien Duarte
Passionné par la culture pop depuis son enfance, ses références vont de Donald Duck à Batman en passant par Marty McFly. Fantripper dans l'âme, voyager sur les traces de Ghostbusters, James Bond ou des héros de romans comme Cotton Malone fait partie d'un séjour idéal et réussi !