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Les lieux de tournage du Grand bleu, une ôde à la Méditerranée et aux autres mers du globe
Une passion d’enfance
Fils de parents instructeurs en plongée sous-marine, Luc Besson fut bercé dès sa plus tendre enfance par l’appel de la mer. Pourtant, il choisit une autre voie, celle du cinéma. La faute à un problème de sinus et un grave accident de plongée ne lui permettant pas d’exercer le même métier que le couple Besson.
Depuis longtemps, trottait dans la tête du réalisateur, une histoire autour de la plongée. Celle de Jacques Mayol, alors très grand spécialiste de la descente en mer sans bouteille. Il avait alors de fabuleuses performances chiffrées pour l’époque : 60 m en 1966, 100 m en 1976 et 105 m en 1983, soit le record du monde.
En attendant de pouvoir réaliser ce rêve d’enfant, Luc Besson tourne Le Dernier combat et Subway. Mais en 1983, par hasard, le réalisateur rencontre Jacques Mayol à Marseille. L’apnéiste était venu rendre un dernier hommage à sa mère décédée. Le cinéaste lui parle alors de son projet. Le plongeur accepte et devient alors consultant sur le film.
Il fallut alors trouver les financements. Sur le tournage de Subway, le metteur en scène en discute avec Isabelle Adjani tenant le rôle d’Héléna dans le long métrage. Elle débloque la situation en en parlant avec des producteurs, dont notamment Warren Beatty. Il faut alors attendre trois ans pour voir Le Grand bleu sur nos écrans français. Il faut souligner que le film nécessite de longs mois de préparation et de tournage dans des lieux répartis sur l’ensemble du globe, entre terre et mer.
Jacques et Enzo : duel dans les profondeurs
Le Grand bleu met en scène le duel fraternel et amical entre Jacques Mayol et Enzo Maiorca, deux grands apnéistes voulant relever le défi de descendre encore plus bas et ainsi exploser les records de plongée sans bouteille.
Jacques (Jean-Marc Barr) et Enzo (Jean Reno) sont amis depuis leur plus tendre enfance. Ils plongent déjà tout petit dans les eaux bleues de la Méditerranée. La Grèce est leur terrain de jeu. Mais le Français rentre en métropole après le décès accidentel de son père, lui aussi plongeur.
Après vingt ans, leur rivalité est toujours aussi forte. Ils n’hésitent pas à se mesurer par records interposés. Ils se retrouvent notamment aux championnats du monde d’apnée No Limit à Taormina en Sicile.
Amorgos, lieu de tous les exploits du Grand bleu
C’est l’île du Grand bleu dans les Cyclades en Grèce. Luc Besson choisit cette terre pour sa lumière et ses eaux d’une grande transparence. Avec sa forme d’hippocampe, l’île a vu les équipes techniques débarquer pour plusieurs jours dans de nombreux lieux le long des 30 km de plage. Le réalisateur français connaissait très bien cette terre puisqu’il y est venu plus jeune avec ses parents.
La maison de Jacques
Avec sa petite porte bleue et son dôme blanc, cette chapelle fut transformée en habitation de Jacques (Bruce Guerre-Berthelot, petit frère de Luc) et de son père. La croix sur son toit est alors cachée par une cheminée toute blanche. Dans le film, c’est non loin de sa maison que le futur apnéiste cache ses palmes pour aller plonger dans la crique en contrebas. On le voit nourrir une murène. C’est dans ces eaux que le père de Jacques se noie en 1965.
Le père de Luc Besson, Claude, est choisi par son fils pour interpréter le père de Jacques. Moniteur de plongée, il manque vraiment de se noyer lors de la prise de vue. Luc plonge pour le secourir. A noter que la séquence de nourriture de la murène n’est pas tournée ici mais sur l’île de Faru dans les Maldives.
Adresse : Chapelle d’Agia Anna, Amorgos, Grèce
L’épave de L’Olympia
Enzo (Jean Reno) est appelé en renfort pour secourir un plongeur coincé sous une épave. Il plonge alors sans bouteille et le sauve. Censée se dérouler en Sicile, cette scène fut donc tournée au large de cette petite baie. Une partie de ce bateau s’échoua en face en 1980, permettant ainsi à Luc Besson de filmer la séquence.
Comme l’ensemble de lieux de tournage – ils n’ont que très peu changé en trente ans – l’épave rouillée est donc visible si l’on plonge depuis cette crique. Comme Alfred Hitchcock, Luc Besson fait un caméo dans son propre film. Il a revêtu une combinaison pour jouer le rôle d’un plongeur.
Adresse : Kalotaritissa, Amorgos, Grèce
Jacques et Enzo s’amusent
Les rues de Chora (Khora ou encore Hora) servent de décor aux jeux entre Jacques et Enzo (Grégory Forstner) enfants. Cette séquence en noir et blanc au début de film permet à Luc Besson de présenter au public ses deux personnages principaux. Le chef-lieu de l’île d’Amorgos est un village typique des Cyclades avec ses maisons blanches aux volets bleus, situé à 320 m au-dessus de la mer. Elle ne compte que 300 habitants.
Avec ses 10 millions d’entrées, Le Grand bleu est devenu le film culte de toute une génération, aujourd’hui de quadragénaires ou quinquagénaires. Le long métrage reste trois ans à l’affiche. S’il est un véritable succès public, la critique le boude à sa sortie. Il sera même sifflé lors de la projection en ouverture du Festival de Cannes en 1988. Un crève-coeur pour Luc Besson.
Adresse : Chora, Amorgos, Grèce
Le monastère de la Panayia Hozoviotissa
Dans les premières minutes du film en noir et blanc, les spectateurs ont pu apercevoir cet édifice religieux datant du XIe siècle. Cette tache blanche est située à 300 m à flanc de paroi et permet d’observer une vue panoramique sur la mer Egée surprenante. Pour pouvoir en profiter, il vous faudra grimper les 360 marches. La chapelle épouse la roche. Des images iconiques sont suspendues aux vieilles poutres tordues.
Le tournage sur Amorgos dure cinq semaines mais n’est pas de tout repos, puisque le vent appelé le Meltem s’en mêle. Le ravitaillement est difficile et les équipes doivent faire mauvaise fortune bon coeur en ne mangeant que des pâtes pendant une semaine.
Adresse : Amorgos, Grèce
Tourner avec des dauphins
Le Marineland d’Antibes
En juin 1987, les équipes techniques du Grand bleu prennent leurs quartiers dans le Marineland d’Antibes. Ils y tournent des séquences où Jacques communique avec des dauphins. Acteur inconnu à l’époque, Jean-Marc Barr est aussi inexpérimenté. Il a du mal avec ces séquences, son jeu n’est pas très bon, si bien que les prises elles seront refaites lorsque l’équipe revient sur les lieux plus tard.
D’autres scènes sont filmées dans ce grand parc à thèmes sur la mer créé en 1970. Celle notamment où Jacques et Enzo libèrent un dauphin captif pour le relâcher dans la mer en Sicile. Un gros faux raccord est alors à noter. Alors qu’ils transportent l’animal (en plastique lors du tournage) sur un brancard pour le remettre dans les eaux de Taormine, Enzo n’a plus le même maillot de bain. La scène du transport est filmée à Italie mais la mise à l’eau s’effectue dans les îles Vierges trois mois après la première prise de vue. Par souci d’économies, la scripte n’est pas du voyage et l’on s’en tient à la mémoire de Jean Reno pour les costumes. Il pensait avoir le noir mais en réalité le maillot était rayé.
Adresse : 306 avenue Mozart, 06600 Antibes
îles Vierges
Après un tournage rapide à New York pour les scènes chez l’employeur de Johanna (Rosanna Arquette) au One Liberty Plaza, au 165 Broadway, une équipe réduite se rend dans les îles Vierges. Trois dauphins font le voyage depuis le Dolphin Research Center en Floride d’abord en avion puis en camion.
Ils sont relâchés dans une grande baie pourvue de 500 m de filet. Tous les matins, Luc Besson arrive une heure plus tôt que ses équipes pour nager avec eux. Il tourne aussi le contrechamp de la scène où Jacques nage après la libération du Marineland. Enzo doit donc être raccord entre sa sortie de l’eau tournée aux Bahamas et la plage en Sicile.
Le dauphin apparaissant le plus à l’image s’appelle Natua. Il avait auparavant participé à des expériences sur le langage de ces mammifères. Il fut donc choisi pour son intelligence.
Adresse : St John, îles Vierges des états-Unis
De Taormina à Port du Niel, en passant par le Pérou
Les Bahamas, la Sicile, le Pérou ou la France voient l’équipe de tournage du Grand bleu débarquer en force.
Ainsi, le col de La Raya au Pérou sert de décor à la scène de recherche de Jacques par Rosanna. Si l’on ne connaît pas le lieu exact, les équipes ont loué un train pour se rendre à 4650 m d’altitude. Il n’y a rien à part la gare d’arrivée et une église. Pour ce 104e jour de tournage, la grêle s’invite et troue les toiles de tente, tandis que des hommes du Sentier lumineux observent de loin Luc Besson et ses acteurs.
L’hôtel San Domenico
Jacques, Enzo et Rosanna se retrouvent dans cet hôtel. L’italien y réprimande le réceptionniste, tandis que la jeune femme les rejoint et sympathise avec eux. Le soir venu, pour un pari stupide, les deux plongeurs tentent de savoir lequel tient le plus longtemps en apnée dans la piscine. Ils finissent sur un brancard. Le lendemain, Enzo se voit refuser la compétition par un médecin à cause de son état. Il brave l’interdit.
Une baie de Taormina accueille aussi le mondial No Limit. La production a affrété une caravelle pour les besoins matériel. Il y a sur place plus de 100 personnes, acteurs et techniciens. La gare sert aussi de décors pour l’arrivée de Johanna. Pour tourner, Luc Besson a versé des bakchiches aux différentes mafias locales. Ainsi, Le Grand bleu pouvait bénéficier de leurs protections ! La scène du dauphin volé mis sur le toit de la Fiat 500 y est aussi filmée. Elle révèle les difficultés de relation entre Jean-Marc Barr et Rosanna Arquette. Ils ne s’entendent pas. L’actrice donne sans cesse des conseils au Français mais celui-ci est exaspéré.
Adresse : Piazza S. Domenico de Guzman, 5, 98039 Taormina ME, Italie
La scène sous la glace
Johanna Baker est au Pérou. Accompagnée du Dr Lawrence (Paul Shenar), elle assiste à l’expérience suffocante où Jacques plonge sous la glace. Si la première partie de la scène est bien filmée au col de La Raya, celle sous-marine est tournée dans l’un des lacs du Chardonnet à Tignes
Le 9 décembre 1987, Luc Besson et ses équipes s’installent dans cette ville savoyarde. Ils y construisent alors le camp du médecin dans trois mètres de poudreuse. Des lamas sont loués à un zoo du sud de la France pour les plans faisant références au Pérou. La semaine suivante, le tournage des scènes sub-aquatiques sous la glace débute. L’eau est à 1°C. Avant de plonger, Jean-Marc Barr est bien préparé. On lui passe de la graisse sur le corps et avant d’enfiler sa combinaison, il revêt une couche de plastique. Des pompiers assurent aussi la sécurité.
Adresse : Les lacs du Chardonnet, Tignes
Jacques attend Enzo après la compétition
Deux scènes sont tournées dans ce port de la presqu’île de Giens. Dans les deux séquences, Enzo arrive à vive allure dans son très grand bateau rouge. Dans la première, Jacques attend le retour de son ami après la compétition et dans la seconde, l’italien est en charmante compagnie, celle d’une actrice espagnole.
Le film doit une grande partie de son succès à la musique d’Eric Serra pour laquelle il reçut une Victoire et le César de la meilleure musique de film en 1989. Vendue à plus de trois millions d’exemplaires dans le monde – dont deux en France – elle reste indissociable au long métrage puisqu’il la créée après le tournage. Compositeur de Coup de lune pour Jacques Higelin, il collabora sur de nombreux films de Luc Besson, notamment Nikita et Atlantis. Pourtant saluée par la critique, la partie musicale de la version américaine est différente de celle européenne, à cause de la pression exercée par le distributeur outre-Atlantique. La bande originale est alors composée par Bill Conti. Pour fêter les 30 ans de la sortie du Grand bleu, Eric Serra rejoua la bande originale en direct avec six musiciens lors de ciné-concerts. Il reprend alors cette belle idée en 2020 en Belgique, Suisse et France.
Adresse : Port du Niel, Presqu’île de Giens, Hyères
La scène de descente dans la capsule aquatique
Jacques, Enzo et le plongeur belge se retrouvent dans cette capsule sous-marine pour descendre en profondeur, à -230 m. Un fou rire les prend lorsqu’ils commencent à parler. Leurs voix sont déformées par une quantité trop importante d’hélium.
Luc Besson décide d’utiliser les engins sous-marin de la Comex pour cette séquence mythique de son film, le 15 juin 1987. Abréviation de Compagnie Maritime d’Expertises, la COMEX est la première société mondiale d’ingénierie, de technologie et d’interventions humaines ou robotisées sous-marines. Fondée en 1962, elle est située à Marseille. C’est aussi ce jour-là que Rosanna Arquette rencontre pour la première fois Jean-Marc Barr. Trois jours plus tard, ils tournent leur première scène ensemble dans l’aéroport de Nice pour leur séquence de retrouvailles.
Adresse : Comex, 36 Boulevard de l’Océan, Marseille
Piscine municipale de Maisons-Laffitte
Aujourd’hui Centre aquatique, la piscine municipale de Maisons-Laffitte sert de décor pour les retrouvailles entre Enzo et Jacques.
Si Jacques Mayol fut tout de suite séduit par le projet et devint le consultant sur le film, ce ne fut pas le cas de Enzo Maiorca, le grand rival du Français. Il porta plainte pour diffamation contre Luc Besson. Le réalisateur changea alors son nom en Enzo Molinari. Cette procédure bloqua la diffusion du long métrage en Italie pendant 14 ans. Le film y fut seulement distribué en 2002.
De plus, la version européenne du Grand bleu est différente de celle américaine. Sur le vieux continent, la dernière scène – culte – montre Jacques plongeant dans les vagues, accroché à l’aileron d’un dauphin et ne pas ressortir de l’eau. Cela sous-entendrait qu’il s’est suicidé. Dans celle outre-Atlantique, l’apnéiste continue de nager, le dauphin faisant des sauts au-dessus de lui. Le vrai Jacques Mayol s’est lui vraiment suicidé par pendaison en 2001 à Capoliveri sur l’île d’Elbe, dans sa demeure à l’âge de 74 ans.
Adresse : Centre aquatique, 107 Rue de la Muette, 78600 Maisons-Laffitte
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Par Damien Canteau
Passionné par l'Histoire, les animés, les Arts et la bande dessinée en particulier, Damien est le rédacteur en chef du site spécialisé dans le 9e art, Comixtrip.