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Washington Street
– Tu gardes la puanteur de la rue.
– Je l’aime cette puanteur.
Max Bercovicz (James Woods) à Noodles (Robert De Niro)
Considéré à juste titre comme l’un des meilleurs cinéastes en activité au début des années 1960, Sergio Leone prend connaissance du livre The Hoods, dans lequel un gangster du Lower East Side raconte ses mémoires. Séduit, il se rapproche de John Milius pour tenter de monter une adaptation. Trop occupé, celui-ci décline sa proposition mais Sergio Leone s’investit tout de même, allant jusqu’à refuser l’offre que lui fait la Paramount pour réaliser Le Parrain. Il est d’ailleurs curieux de constater que le roman Le Parrain de Mario Puzo s’inspire librement du même livre à la base d’Il était une fois en Amérique.
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Des années après sa lecture du roman, le réalisateur entame la production de son ambitieux projet. Nous sommes alors fin 1981. Armé d’un solide casting, notamment composé de Robert De Niro, James Woods, Joe Pesci, Elizabeth McGovern et Jennifer Connelly, le cinéaste a dans l’idée de tourner à domicile, à Rome, dans les légendaires studios Cinecittà. Néanmoins, une visite du Lower East Side lui fait changer d’avis.
Il décide alors de faire construire des structures entières d’immeubles dans le style architectural des années 1930 pour les superposer aux bâtiments existants. Une technique déjà employée sur Le Parrain. La scène se déroulant à Washington Street, sous le regard bienveillant du Manhattan Bridge, fait partie des plus connues. Elle fut par ailleurs exploitée pour l’affiche et a ainsi participé à la popularité de ce lieu si emblématique.
La version director’s cut du film sortie en 2012 dure 251 minutes, soit 112 de plus que la première version américaine.
Présenté en avant-première à New York, le 17 février 1984, avant sa sortie nationale le 1er juin de la même année, Il était une fois en Amérique, dont le scénario se base sur le roman The Hoods de Harry Grey, récolte de nombreuses louanges. Malgré tout, le fait que plusieurs versions, plus ou moins longues, circulent, ne manque pas de frustrer certains critiques. En cela, la version européenne est largement considérée comme la meilleure. À son époque boudé par les Oscar, il est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs films de gangsters jamais réalisés.
26 Washington St
Encadré par les immeubles, le Manhattan Bridge est imposant depuis Washington Street. Un véritable instantané de Big Apple, où se pressent chaque jour les photographes pour profiter du cadre unique des lieux.
Le quartier industriel de Dumbo est aussi une star de New York. Là où tous les touristes se retrouvent pour capturer la beauté d’une ville dont le visage change suivant le moment de la journée. Un endroit plébiscité par les artistes, riche en lofts et autres ateliers. Les galeries, comme la Klompping, y sont également nombreuses.
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Par Gilles Rolland
Passionné de cinéma, de rock and roll, de séries TV et de littérature. Rédacteur de presse et auteur des livres Le Heavy Metal au cinéma, Paroles de fans Guns N' Roses, Paroles de fans Rammstein et Welcome to my Jungle : 100 albums rock et autres anecdotes dépareillées. Adore également voyager à la recherche des lieux les plus emblématiques de la pop culture.