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The Blues Crossroads
Robert Leroy Johnson voit le jour le 8 mai 1911 à Hazlehurst dans l’État du Mississippi. Issu d’une famille pauvre, il ne tarde pas à voir une échappatoire dans la musique. C’est à la fin des années 1920 qu’il se met à la guitare. C’est aussi à cette époque que son chemin croise celui de Willie Brown et Charley Patton avec lesquels il se lie d’amitié. Un autre guitariste de blues, Son House, tente malgré tout de le dissuader de continuer dans cette voie à cause de son manque évident de talent. Établi à Robinsonville, Robert Johnson décide de prendre le large et revient dans sa ville natale. Deux ans plus tard, il retrouve Son House. Ce dernier est alors impressionné par les spectaculaires progrès du musicien, le considérant même meilleur guitariste que lui. C’est alors que le jeune homme lui raconte son histoire : un soir, aux environs de Clarksdale dans ce qui deviendra the « Blues Crossroads », alors qu’il se promenait, Robert Johnson fit la rencontre d’un mystérieux homme tout de noir vêtu. Remarquant que l’air s’était considérablement rafraîchi depuis l’arrivée de cet inquiétant personnage, il le vit prendre sa guitare pour l’accorder avant de jouer quelques notes avec une virtuosité incroyable. Il devient évident pour beaucoup que le musicien a vendu son âme au diable en échange d’un talent hors pair grâce auquel il ne tarde pas à se démarquer en enregistrant 29 chansons. Sa mort le 16 août 1938, dans des circonstances mystérieuses, n’a fait que renforcer son mythe. On le soupçonne néanmoins d’avoir “volé” cette histoire à Tommy Johnson, un autre fameux bluesman.
Robert Johnson est décédé à l’âge de 27 ans. Il est le premier membre du tristement célèbre Club des 27 réunissant également Jim Morrison, Janis Joplin ou encore Jimi Hendrix.
The Blues Crossroads
Dans la grande fresque du Delta Blues, Clarksdale raconte une histoire tumultueuse au son de notes mélancoliques et incarnées.
Fondé par un certain John Clark en 1848, Clarksdale devient vite un site important au cœur de ce que l’on appelle la Cotton Belt. L’abolition de l’esclavage en 1863 et la fin de la guerre de Sécession en 1865 transforment la ville en profondeur. Plus tard, dès le début des années 1950, Clarksdale joue un grand rôle dans le mouvement des droits civiques. Martin Luther King Jr. y fait d’ailleurs étape le 29 mai 1958. Certes populaire pour le légendaire croisement de Robert Johnson, la cité est aussi connue pour avoir vu naître John Lee Hooker, et Sam Cooke. Muddy Waters, quant à lui, y a passé une partie de son enfance.
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Par Gilles Rolland
Passionné de cinéma, de rock and roll, de séries TV et de littérature. Rédacteur de presse et auteur des livres Le Heavy Metal au cinéma, Paroles de fans Guns N' Roses, Paroles de fans Rammstein et Welcome to my Jungle : 100 albums rock et autres anecdotes dépareillées. Adore également voyager à la recherche des lieux les plus emblématiques de la pop culture.