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Hitsville U.S.A.
“Si vous ne trouvez pas la paix en vous, alors vous ne la trouverez nulle part ailleurs.”
Marvin Gaye
What’s Going On célèbre une résurrection… À la fin des années 1960, Marvin Gaye est au plus mal. Sa partenaire, Tammi Terrell, avec laquelle il a enregistré plusieurs albums, vient de mourir. Son mariage prend l’eau et les relations avec la Motown ne sont pas au beau fixe non plus. Miné, il se met alors à déprimer. Ses problèmes de drogue et ses démêlés avec les impôts n’arrangent rien. Un soir, le chanteur tente même de mettre fin à ses jours. Le père de Berry Gordy, le patron de la Motown, parvient à le sauver. Alors que tous les regards se portent sur lui, attendant la suite, Marvin Gaye préfère se retirer. Il se considère comme la marionnette de son label et sent qu’il perd pied. Il refuse de se produire sur scène et tente d’effectuer une percée dans le sport, à des lieues des studios d’enregistrement et de la pression qu’il subit depuis plusieurs années. Alors qu’il commence à s’entraîner en vue d’embrasser une carrière de footballeur professionnel avec les Detroit Lions, il se ravise.
En mai 1969, Renaldo Benson, membre des Four Tops, écrit une chanson après avoir été témoin des violences policières envers les manifestants contre la guerre du Vietnam. Articulé autour de la question “What’s Going On” (“Qu’est-ce qui se passe ?”), le morceau prend la forme d’une réflexion sur cette montée de violence, tout aussi lisible à l’étranger, au Vietnam, que dans les rues américaines. Renaldo Benson ne tarde pas à faire don de sa composition à Marvin Gaye, persuadé que ce dernier saura la sublimer. Peu enclin à accepter, le chanteur finit par se laisser tenter et apporte quelques modifications. Préoccupé par la situation de son pays depuis les émeutes de Watts en 1965, l’artiste souhaite chanter autre chose que l’amour, contre l’avis de sa maison de disques. Le fait que son frère combatte au Vietnam n’est pas non plus étranger à cette prise de position lisible dans l’intégralité de l’album. Quand il sort, le disque est un succès et redonne envie à Marvin Gaye de continuer la musique. Sa carrière prend fin de façon tragique bien des années plus tard, dans la soirée du 1er avril 1984, lorsqu’il est assassiné par son propre père, au terme d’une dispute.
Marvin Gaye a sorti quinze albums avec la Motown avant de passer chez Columbia.
Hitsville U.S.A.
Véritable institution de la musique, Hitsville U.S.A. abrita le tout premier siège de la Motown.
C’est en 1959 que Berry Gordy se porte acquéreur d’un ancien studio de photographie. Alors appelé Tamia Records, son label ne tarde pas à s’agrandir afin de faire face au succès. Au cours des années suivantes, la Motown occupe sept maisons voisines de Hitsville U.S.A.. Un véritable empire que Berry Gordy délocalise à Los Angeles en 1972. Le bâtiment historique abrite aujourd’hui un musée consacré aux artistes de la Motown. On peut notamment y admirer un Fedora noir et un gant clouté offerts par Michael Jackson ainsi que le célèbre piano à queue Steinway sur lequel furent composés tant de tubes. Le musée de la Motown est l’une des destinations touristiques les plus populaires de Détroit.
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Par Gilles Rolland
Passionné de cinéma, de rock and roll, de séries TV et de littérature. Rédacteur de presse et auteur des livres Le Heavy Metal au cinéma, Paroles de fans Guns N' Roses, Paroles de fans Rammstein et Welcome to my Jungle : 100 albums rock et autres anecdotes dépareillées. Adore également voyager à la recherche des lieux les plus emblématiques de la pop culture.