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Chaussée des Géants
“Led Zeppelin était une affaire de cœur.”
Jimmy Page, guitariste de Led Zeppelin
Décembre 1971, Led Zeppelin débute l’enregistrement de Houses of the Holy. Satisfait de son expérience au sein du studio mobile des Rolling Stones, où il avait emballé son précédent essai, le groupe se rapproche à nouveau de Mick Jagger. Ce dernier met à disposition son manoir de Stargroves dans lequel le studio mobile est installé. Les chansons sont pour la plupart déjà prêtes, y compris leurs arrangements. Malgré tout, il reste quelques trous à boucher et Robert Plant, John Paul Jones, Jimmy Page et John Bonham effectuent plusieurs jam sessions pour y remédier, inspirés par la campagne anglaise des alentours. Au mois de mai, Led Zeppelin quitte Stargrove et travaille pendant quelque temps aux Olympic Studios à Londres, avant de s’envoler pour New York, où l’emblématique Electric Lady, le studio créé par Jimi Hendrix peu avant sa mort, leur ouvre ses portes. C’est également ici que les musiciens enregistrent quelques chansons amenées à figurer sur les disques suivants. La pochette de Houses of the Holy, quant à elle, pose plusieurs problèmes.
Dès le début, il est prévu que la couverture du cinquième album soit réalisée par Storm Thorgerson, dont le travail avec Pink Floyd lui a assuré une solide réputation dans le milieu du rock britannique. Pour autant, Jimmy Page n’aime pas le résultat. La création de Storm Thorgerson montre une raquette de tennis sur un court de couleur verte. À la place, le groupe décide de s’inspirer du roman Les Enfants d’Icare d’Arthur C. Clarke. Aubrey Powell, du collectif Hipgnosis, également connu pour son travail avec Pink Floyd, est embauché pour la photographie. L’artiste se rend alors à La Chaussée des Géants, en Irlande du Nord, un site naturel presque surréaliste. Il est ainsi prévu de faire poser deux enfants, Stefan et Samantha Gates, sur les fameuses colonnes de pierre. Malgré tout, le climat plutôt capricieux rend la tâche du photographe plus difficile que prévu. Par la suite, les clichés des deux enfants sont dupliqués pour donner l’impression que les sujets sont en réalité plus nombreux. Un effet est ajouté en postproduction et une autre photo du château de Dunluce, à proximité de la Chaussée des Géants, est disposée à l’intérieur de l’album. Une genèse compliquée pour une pochette acclamée. La chaîne VH1 l’a même classée parmi les 50 plus belles couvertures d’albums. En 2010, sur invitation de la BBC Radio 4, Stefan Gates, l’un des deux enfants, affirma qu’il avait toujours trouvé la pochette de Houses of the Holy des plus sinistres, déclarant au passage qu’il n’avait jamais entendu les chansons du disque. Un avis que sa sœur ne partage pas. Comme quoi, même un monument du rock comme Led Zeppelin est capable de diviser.
John Paul Jones joue de six instruments sur le disque, soit de la basse, de l’orgue, du piano, du mellotron, du synthétiseur et de la basse synthétiseur.
Chaussée des Géants
Parmi les merveilles naturelles de l’Irlande du Nord, la Chaussée des Géants est un lieu de légende où la nature s’exprime avec grandiloquence.
Résultat de l’érosion par la mer d’une coulée de lave basaltique datant de 50 à 60 millions d’années, la Chaussée des Géants consiste en un spectaculaire promontoire constitué d’un assemblage de prisme de lave refroidie. Unique au monde, le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1986. La légende locale affirme que la Chaussée aurait en réalité été créée par deux géants rivaux menant une bataille depuis les côtes d’Irlande et celles de l’Écosse, juste en face. Elle se situe sur la commune de Bushmills où se trouve la plus ancienne distillerie de whisky du monde.
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Par Gilles Rolland
Passionné de cinéma, de rock and roll, de séries TV et de littérature. Rédacteur de presse et auteur des livres Le Heavy Metal au cinéma, Paroles de fans Guns N' Roses, Paroles de fans Rammstein et Welcome to my Jungle : 100 albums rock et autres anecdotes dépareillées. Adore également voyager à la recherche des lieux les plus emblématiques de la pop culture.