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Bois des Nelwyns
Plusieurs scènes de Willow, en particulier au début, quand Willow (Warwick Davis) et ses enfants découvrent la petite Elora au bord de l’eau, ont été filmées au sein de l’Epping Forest, une ancienne forêt royale rapidement devenue avec les années le repère de plusieurs bandits des grands chemins.
C’est ici que Ron Howard a donc produit plusieurs séquences, conférant à l’univers des Nelwins, ces cousins éloignés des Hobbits, une patine résolument boisée.
Il était une fois les Nelwyns
George Lucas imagine pour la première fois la première version de l’histoire de Willow, cet apprenti sorcier de petite taille, alors qu’il travaille avec Warwick Davis sur Le Retour du Jedi. Entièrement construit autour de la personnalité du jeune comédien encore enfant, Willow s’intéresse à un peuple de personnes de petite taille évoquant les Hobbit de J. R. R. Tolkien.
L’occasion pour George Lucas d’organiser le plus grand casting de personnes de petite taille de l’histoire du cinéma afin de constituer la population du village de Willow. Un peuple dont fait partie Kenny Baker, le célèbre interprète de R2-D2, le trépidant droïde de la saga Star Wars.
Un magicien en devenir
Quand il tourne Willow, sous la direction de Ron Howard, Warwick Davis n’a pas encore beaucoup d’expérience. C’est en plus la première fois qu’il apparaît à l’écran à visage découvert.
Le jeune homme de 17 ans apprécie tout particulièrement la manière de travailler de son réalisateur, comme il le confiait au micro du site Internet Avclub : “Si George avait réalisé Willow, je pense que je me serai senti un peu laissé de côté. Ron Howard en revanche, prenait le temps de répondre à toutes mes questions concernant mon personnage. Pour ce genre de rôle, je pense que vous avez besoin d’un réalisateur comme Ron. Sa mise en scène était géniale. C’était tout ce dont j’avais besoin.”
Le sentier qu’empruntent les Nelwyns au tout début de leur aventure est aujourd’hui connu comme le Willow Trail.
Warwick Davis n’avait que 17 ans au moment du tournage de Willow.
Epping Forest
Cette ancienne forêt royale se situe au sud de l’Angleterre. Elle présente une superficie de 2 476 hectares.
Lieu de promenade privilégié des randonneurs, muse des artistes ayant notamment inspiré la chanson de Genesis The Battle of Epping Forest, cette forêt est localisée dans le district du même nom et borde plusieurs villages. Pendant longtemps fréquentée par les repris de justice et les bandits de grands chemins, elle est malheureusement aussi célèbre pour contenir plusieurs tombes de personnes assassinées à proximité. Elle a été utilisée à plusieurs reprises en tant que lieu de tournage.
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Par Gilles Rolland
Passionné de cinéma, de rock and roll, de séries TV et de littérature. Rédacteur de presse et auteur des livres Le Heavy Metal au cinéma, Paroles de fans Guns N' Roses, Paroles de fans Rammstein et Welcome to my Jungle : 100 albums rock et autres anecdotes dépareillées. Adore également voyager à la recherche des lieux les plus emblématiques de la pop culture.