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Avenue des Français
« Dans la famille, dès le début février, la perspective du « pèlerinage Pelletier » occupait tous les esprits, ceux des parents qui souhaitaient maintenir la tradition, comme ceux des enfants qui, chaque année, tentaient d’y échapper. Cette cérémonie commémorait, le premier dimanche de mars, la fondation à Beyrouth de ce que Louis Pelletier continuait d’appeler « la savonnerie familiale », qui n’était en réalité que la sienne. La famille devait se rendre en cortège rue de la Marseillaise, en face des entrepôts de la douane, faire le tour de la fabrique, puis revenir déjeuner avenue des Français après une étape, pour l’apéritif, au Café des Colonnes. »
Le narrateur
Entre Paris et le Liban
Pour son nouveau roman, Le silence et la colère, Pierre Lemaître nous fait voyager jusqu’au Liban. Dans les tous premiers mots, il décrit l’entreprise familiale Pelletier située rue de la Marseillaise à Beyrouth. Cette artère sur le port de Beyrouth n’existe plus aujourd’hui.
Louis, propriétaire d’une savonnerie dans la capitale libanaise, avait promis monts et merveilles à sa famille si elle déménageait au Proche-orient. Pourtant, leur vie était intimement liée à Paris.
L’avenue des Français à Beyrouth
Le patriarche de la famille Pelletier a ses habitudes à Beyrouth. Louis aime faire un pèlerinage tous les ans dans la capitale avec les membres de son clan. Mais depuis le décès de son fils Étienne, plus rien n’est comme avant. Et en ce moment, au Liban, presque personne ne veut y aller. Surtout pas Angèle, l’épouse du propriétaire de la savonnerie.
Le rituel est immuable. Visite de l’entreprise, puis apéritif au Café des colonnes – qui n’existe plus aujourd’hui – et déjeuner avenue des Français.
Le Liban post-protectorat
Le silence et la colère est la suite du roman Le grand monde paru en janvier 2022. Pierre Lemaître poursuit donc cette saga familiale des années 1940.
En 1948, le Liban n’est plus sous protectorat français depuis sept ans et la proclamation de son indépendance par le général Catroux. Pourtant, il reste des Françaises et des Français mais également des marques de la présence française. Les noms des rues sont nombreuses : Foch, De Gaulle, Verdun ou Weygand existent encore aujourd’hui.
Beyrouth, ville orientale et européenne
« Ce qui m’intéressait dans Beyrouth, c’était le fait qu’on avait une famille française d’expatriés, arrivés à la fin de la Première Guerre mondiale. Je voulais montrer à quel point, pour eux, la ville est considérée à la fois comme orientale et européenne. Au fond, ils ont importé avec eux leur culture, leur langue, ce qui devait être le cas de beaucoup de Français de l’époque à Beyrouth. Je n’avais pas très envie d’orientaliser la ville – ce que je fais davantage dans le roman suivant – mais plutôt de l’occidentaliser« , comme le soulignait Pierre Lemaître à L’Orient littéraire en 2022.
Une savonnerie comme couverture
Quant à la savonnerie familiale de la rue de la Marseillaise, le romancier, prix Goncourt en 2013 avec Au-revoir là-haut, voulait l’installer au Liban parce qu’il y a une vraie tradition de fabrication de savon dans ce pays. C’est en visitant l’une d’elle à Saint-Rémy-de-Provence que Pierre Lemaître a eu l’idée de ce style d’entreprise. Idéale également pour servir de couverture pour dissimuler l’argent volé de l’intrigue.
Le silence et la colère est le deuxième roman de la série Les années glorieuses avec Le grand monde.
Rue Paris
La rue de Paris, ou l’avenue des Français, se situe à Beyrouth au Liban.
Née de l’élargissement de l’ancienne rue Minet El Hosn, l’avenue des Français fait partie d’un projet de renouvellement urbain lors de la période du Mandat pour la Syrie et le Liban dans les années 1920.
Elle fut ainsi la première promenade balnéaire de Beyrouth.
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Par Damien Canteau
Passionné par l'Histoire, les animés, les Arts et la bande dessinée en particulier, Damien est le rédacteur en chef du site spécialisé dans le 9e art, Comixtrip.