Figurant parmi les monuments les plus célèbres du monde, l’œuvre du Français Auguste Bartholdi est non seulement l’emblème de New York, mais aussi et surtout celui de la liberté, une valeur si chère aux Américains. À symbole puissant, images fortes : destruction, allégorie protectrice, dénouement heureux, espoir… La statue de la Liberté a inspiré les créateurs et son rayonnement ne semble pas prêt de s’éteindre.
Offerte par la France en 1886 à l’occasion du centenaire de la Déclaration d’Indépendance américaine, la statue de la Liberté a longtemps constitué la première vision des États-Unis pour des millions de migrants.
Leurs bateaux longeaient Liberty Island sur laquelle se trouve le monument de 93 m de haut, avant leur passage à l’immigration sur Ellis Island. De son véritable nom « La Liberté éclairant le monde » (Liberty Enlightening the World), la statue regarde vers l’Europe et la date de la proclamation d’indépendance, le 4 juillet 1776, est gravée sur sa tablette.
Les chaînes brisées à ses pieds sont une métaphore de la liberté. Pour la visiter, il faut prendre le bateau depuis Battery Park au sud de Manhattan ou Liberty State Park dans le New Jersey et il est recommandé d’acheter les billets à l’avance.
La traversée coûte 18,50 $. Il faut ajouter 18,50 $ pour accéder au piédestal où se trouve un musée et 21,50 $ pour monter jusqu’à sa couronne en gravissant 354 marches.