Adresse Radiotélescope d'Arecibo PR-625, Arecibo, 00612, Porto Rico

Depuis sa création, le radiotélescope d’Arecibo était utilisé pour rassembler des données radioastronomiques, d’aéronomie terrestre et des données radar planétaires pour les scientifiques mondiaux.

Pour pouvoir l’utiliser, il fallait obligatoirement faire une demande auprès d’un comité indépendant. Ainsi, les ressources étaient utilisées à bon escient.

D’un diamètre de 305 mètres, l’antenne principale figurait, jusqu’en 2016 en première position dans le classement des plus grandes structures de ce type au monde, avant d’être dépassée par le FAST situé en Chine.

Plusieurs découvertes sont liées au radiotélescope. En 1964, l’équipe de Gordon Pettengill prouva que la période de rotation de Mercure est de 59 jours au lieu de 88 comme on le pensait jusqu’alors. En 1974, le radiotélescope découvrit PSR B1913+16, le premier pulsar binaire, testant ainsi la relativité générale. En 1992, de la glace d’eau est détectée aux pôles de la planète Mercure.

Autre détail amusant, en 1974, un message fut envoyé depuis le radiotélescope. Celui-ci contient 1.679 bits de données à destination de l’amas globulaire M13, qui se trouve à environ 25.000 années-lumière. Ces données sont une image au format bitmap de 23 pixels par 73 incluant des nombres, des formules chimiques et les images brutes d’un homme et du télescope en lui-même.

Chute et fin. En août 2020, un câble s’est sectionné, provoquant une entaille sur le réflecteur du télescope. En novembre, un autre câble a lâché, provoquant de nouveaux dégâts et la chute d’autres câbles. Le radiotélescope est mis hors-service, toute tentative de le réparer étant beaucoup trop dangereuse. Le 1^er décembre, le radiotélescope s’est effondré entièrement, marquant la fin d’un géant de l’astronomie.