Adresse Église Notre-Dame-la-Grande Grand Poitiers FR, Pl. Charles de Gaulle, 86000 Poitiers, France

On trouve des traces d’un lieu de culte à cet emplacement dès le Xe siècle. Mais c’est au XIe siècle que l’église Notre-Dame-la-Grande trouve son origine. Baptisée alors Sancta Maria Major en référence à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, elle est l’épicentre du diocèse poitevin.

Rien d’étonnant qu’elle soit alors au centre de nombreuses légendes. La plus connue d’entre elles est celle dite du Miracle des Clefs. En 1202, assiégé par les anglais, le clerc du maire trouve la solution, il souhaite remettre les clefs de la ville aux envahisseurs. Toutefois en voulant les dérober en pleine nuit, il ne les trouva pas. Le maire les cherchant au petit matin fut pris de panique en ne les voyant pas. Décidé à aller prier à l’église Notre-Dame-la-Grande, l’homme trouva les précieuses clés dans les mains d’une effigie de la Vierge Marie. Entretemps, les anglais s’étaient partiellement entretués puis enfuis. Cependant, cette légende est potentiellement fausse, le duché poitevin étant sous la gouvernance anglaise à cette époque, une telle attaque n’était pas justifiée.

De par son âge et son architecture exceptionnelle, l’église a inspiré de nombreux autres ouvrages. telle l’abbaye Saint-Jean de Montierneuf à Poitiers, l’église Saint-Jacques de Châtellerault, la cathédrale d’Angoulême mais aussi et surtout les croquis du projet Trinity Church de Boston. Les plans dessinés par Henry Hobson Richardson (1838-1886) sont consultables à la bibliothèque Houghton de l’Université de Harvard.